Jetzt haben wir Langkawi erreicht und hier wird unsere Reise auf unserer Artemis enden. Die Situation mit den Houthis, der Konflikt im Roten Meer nimmt zu und nachdem es auch keine Bootsversicherung gibt, die uns nach den Malediven versichert, sind wir nach reiflicher Überlegung zu der Entscheidung gekommen, unsere Artemis zum Verkauf anzubieten.
Langkawi
Wir haben gemeinsam den Atlantik und den Pazifik überquert, haben in Tasmanien einen kurzen Abstecher ins Südpolarmeer gemacht und sind jetzt im Indischen Ozean angelangt. Wir haben fünf Kontinente bereist, überall freundlichen, nette, hilfsbereite Menschen getroffen und Freundschaften fürs Leben geschlossen. Mit 34350 Seemeilen wären wir fast 1,5 mal um die Welt gesegelt, doch in Realität war es eben nur ¾, kein Grund um traurig zu sein. Die letzten 6,5 Jahre waren einfach traumhaft und wir haben sie in vollen Zügen genossen. Unsere Erlebnisse, Erfahrungen und Eindrücken kann uns keiner nehmen und wir sind glücklich und dankbar für dieses Abenteuer.
Jetzt beginnt ein neues Kapitel in unserem Leben und wir freuen uns schon darauf, unsere Familien und Freunde öfter sehen zu können. Wir freuen uns auf die Arbeit, das Leben an Land und natürlich auch auf neue Herausforderungen.
We have now reached Langkawi, a paradise off the coast of Malaysia, and this is where our journey on board Artemis will end. The Houthis attacks, the conflict in the Red Sea and the entire situation in the Middle East is escalating and, since we cannot find a boat insurance that will insure us after the Maldives, we have made the decision to offer our Artemis for sale here in Langkawi.
We have crossed the Atlantic and the Pacific together, made a brief detour into the Southern Ocean in Tasmania and have now arrived in the Indian Ocean. We have traveled to five continents, met friendly, helpful people everywhere and made friends for life. With 34350 nautical miles behind us we have sailed a distance equal to one and a half circumnavigations, but in reality we only made it three quarters of the way. The last six and a half years were fantastic and we enjoyed them to the full. Nobody can take away our experiences and our impressions and we are happy and grateful for this adventure.
Now a new chapter begins in our lives and we look forward to seeing our family and friends and are looking forward to work, life on land and, of course, new challenges.
Wir segeln an der Westküste Malaysias entlang und haben die Insel Pangkor entdeckt. Wir haben einen sehr gut geschützten Ankerplatz gefunden, der uns vor den drohenden Sturm von Norden schützt. Unser Marinamanager aus Johor Bahru, hat uns eine Sturmwarnung geschickt und außerdem waren drei Fähren nach Lankawi aufgebrochen, wobei zwei wieder umgekehrt sind und die dritte auf eine Sandbank gelaufene ist. Da bleiben wir doch lieber hier und erkunden die Insel. Außerdem ist das Internet hier super schnell.
Das Dutch Fort
Wir wandern über die Insel zum Dutch Fort, das ist eine Festung, die Ruinen sind die Überreste eines Außenpostens der Niederländer, die versuchten, den Handel auf der malaiischen Halbinsel zu kontrollieren. Nachdem wir die einzigen Fußgänger sind und es auch keine Gehwege gibt, wissen wir immer sofort, wo es etwas zu sehen gibt, denn dort parken immer die “Rosa Taxis”, die hier auf Pangkor unterwegs sind. Ganz zu schweigen von den vielen Scooters, die hier wie überall als Familienfahrzeuge benützt werden.
Auch kann man Pangkor nicht einfach verlassen, ohne diese felsenfeste Attraktion besucht zu haben. Geologen aus aller Welt sind sich einig, dass es sich hier um das vielleicht am meisten unterschätzte Monument Malaysias, vielleicht sogar Asiens handelt. Die Details, wie und warum dieser Felsblock hier liegt, sind noch immer nicht geklärt, doch durch die Schriftzeichen der Vereinigten Niederländischen ostindischen Kompanie auf dem Stein, könnte man davon ausgehen, dass die Niederländer etwas mit diesem Stein zu tun hatten.
Das ist das Wahrzeichen, der Niederländischen Ostindien KompanieSo breit ist der Spalt
Eigentlich wollten wir ja auch noch zum Bergsteigen gehen, doch wie der Sturm draußen tobt, war es auch in unserer Ankerbucht nicht ruhig und so verbrachten wir den Tag bei Dauerregen und starkem Swell. Gott sei Dank, macht uns das Hin- und Hergeschauckle nicht viel aus.
Dauerregen in Pangkor
Heute an Neills Geburtstag schien die Sonne wieder und wir haben uns zum Spaziergang auf die Westseite aufgemacht. Hier an der Coral Beach, waren die Wellen riesig und wir heilfroh, dass wir nicht hier vor Anker liegen.
It was Friday morning and we were anchored off an oil terminal without much of a view or anything planned. The weather forecast promised a possibilty of wind, a current that would sometimes help us along and the ever present risk of thunder showers so a good forecast for Malaysia.
We lifted the anchor and immediately put up the sails and were off sailing north west along the Malacca Straits. We enjoyed a cup of coffee in the cockpit while hand steering in the right direction. The Straits are about 30 miles wide here and there is no land to hit to the west until Indonesia. Life would be great if only there wasn’t a shipping motorway right down the middle of the straits that limits you to a four mile strip between the motorway and Malaysia. The four mile strip is where you try to sail and avoid the fishing boats, the tugs pulling massive barges and the occasional fishing net.
Just like every day, the sun went down at seven and things got more exciting. Then you are trying to avoid all the stuff by looking at different colored lights and working out what you are seeing. A red light should be a ships left side but can also be a fishing boat who got red lights cheap. A green light is a ships right side but sometimes they are cheap as well. A fast moving yellow flashing light could be a ferry but a slow moving one could be on fishing buoys. Tugs have three white lights above each other but often no lights on the barges they are towing or flashing christmas tree lights. A white light is a ship at anchor or a house on the near by shore or a fishing buoy.
Ideally we maintain a constant course and speed so that other vessels know what we are doing and can plan to avoid us. With the current pushing one way and the wind gusting another, we are sometimes the least reliable boat out there so have to be even more careful to try and keep out of the way of others.
Despite all the above challenges, we still managed to cook and enjoy a tasty evening meal and sleep on and off while the other one kept watch. We sailed to just before the entrance to the Klang River and would have arrived before dawn if it hadn’t have been for the storm. The first warning is always the approaching lightning and then when the black sky gets even blacker and the stars start to go out. We heeded the warning and took all the sail away except a tiny bit of the jib. Minutes later the howling wind hit us and drove large waves towards us. The rain was very cold so it was nice when a wave swamped the cockpit with warm seawater.
In such situations we have a standard plan. I take over the steering from our windvane while Heidi closes everything up and starts serious navigating. We were in the middle of an anchor field so there were ships everywhere. Using the AIS system Heidi could filter out all the anchored vessels and warn me which ones were moving and which way. She also kept us away from land and the few wrecks dotted around. She also supplied chocolate brain food. It was impossible to make any progress upwind so we just tried to remain heading in to the wind and lose as little of our previous progress as possible. The storm lasted nearly two hours and by the end we had lost two miles. As the storm moved on, the wind stopped and we motored back to the river and anchored around a bend to be better sheltered from the next storm. Unsurprisingly we slept a lot on Saturday.
On Sunday we were once again functioning humans so we sailed back down the river with the tide and turned in to the main channel. We were pleasently surprised to find that the current and the wind were both going our way. We sailed along the edge of the shipping channel and past what must be one of the biggest container terminals in the world. There are ships, tugs and pilot boats everywhere and rows of monster cranes unloading and loading ships. From our side of the channel, across the river it looked like the cranes were stacking lego blocks but each „block“ was a full size cargo container that could hold a folded up house. Amazing!
The current was (strangely) with us all afternoon so we finally reached the tiny islands of Angsa and Selatan which are some five miles from the mainland. The larger island has a lighthouse on top and we are anchored behind it and enjoying a relaxing Sunday evening after an exciting weekend of sailing.
Auf Cape Rachado sind wir doch fast wieder ins Inselfeeling verfallen, doch nun geht’s weiter an der Küste entlang. Nachdem wir ganz genau die Wind- und Strömungsvorhersagen studiert haben, dachten wir uns, schauen wir einfach mal, wie weit wir kommen. Wir segelten über Nacht entlang der Straße von Malakka, das ist eine Meerenge in Südostasien zwischen der Malaiischen Halbinsel und der Insel Sumatra. Sie verbindet zusammen mit der an ihrem östlichen Ende gelegenen Straße von Singapur den Indischen Ozean und das Südchinesische Meer und ist eine der am stärksten befahrenen Wasserstraßen der Welt. Die Navigation ist fast wie in einem Videospiel, wie schnell und wie nahe die riesigen Frachter oder Tanker kommen, sehen wir genau in unserem AIS (Automatic Information System).
Alles lief super und wir kamen gut voran, bis in Neills Wache, die Sterne zu verschwinden begannen und die Nacht noch dunkler wurde. Um auf alles vorbereitet zu sein, haben wir das große Vorsegel weggerollt und das kleinere Jib gehisst. Zuerst brachte uns der Wind dieser Squall noch in die richtige Richtung, doch dann mussten wir aufgrund des starken Windes wieder zurück ins tiefere Wasser, wo nur gefühlt 100 andere Tanker und Frachter ankerten. Neill kämpfte tapfer die nächsten 1,5 Stunden gegen Wind und Wellen und bei Tagesanbruch war die Squall vorbei und der Wind ebenfalls weg. Wir ankerten im River Klang im Industriegebiet und am nächsten Tag warteten wir, bis die Strömung im Fluss mit uns war, um dann zum Port Klang zu kommen. Eigentlich fast unmöglich, da die Strömung dann gegen uns hätte sein sollen. Doch wir versuchten es einfach und waren mega erstaunt, dass wir mit 6,5 Knoten an der Seite des Kanals entlang segelten. Schon lustig rechts von uns einer der größten Containerhäfen der Welt mit Frachtern, Tankern, Schleppern und Lotsenbooten.
Die riesigen Kräne heben Container, die von unserer Artemis aus gesehen aussehen wie Legoklötze. Dann links von uns Einheimische in ihren Fischerbooten und nochmal fünf Meter weiter Affen, die den Strand entlang rennen.
Wieder einmal wird uns bewusst, dass unsere Artemis mehr ist als ein Boot mit Ruder, Segeln und Kiel. Sie bedeutet Freiheit, uns dorthin zu bringen, wo es keinen Flughafen oder keinen Hafen gibt.
Die Strömung hilft uns noch ein gutes Stück und der Wind bleibt uns auch treu, so schaffen wir es wirklich 28,5 Meilen zur Insel Pulau Angsta und ankern. Den Leuchtturm auf der Insel haben wir am nächsten Morgen erklommen, leider war der Eintritt verboten, doch am Ende der Insel gab es einen tollen Ausblick auf die andere Seite.
Wir sind seit zwei Wochen raus aus der Marina und segeln ganz gemütlich an der Westküste Malaysias entlang.
Malakka
Wir haben in Malakka Halt gemacht und uns dort den historischen Teil der Stadt angeschaut, diese charmante Stadt wurde von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, da sie ein geschichtsträchtiger Handelsplatz ist und über ein reichhaltiges kulturelles Erbe verfügt. Die Jonker Street, die wichtigste durch Chinatown hindurchführende Straße im Stadtzentrum von Malakka, ist für Antiquitätenläden und den Nachtmarkt bekannt. Hier ist wirklich Tourismus angesagt, hauptsächlich sind die Gäste Chinesisch und Indisch, doch ab und zu finden wir auch ein paar Europäer.
Wir nutzen den Wind und segeln ganz geduldig mit 0,9 Knoten durch die vor Anker liegenden Gasschiffe durch. Glücklicherweise kommt etwas mehr Wind auf und wir schaffen es das Cape Rachado zu umrunden. Laut Internet gibt es hier einen gefährlichen Wirlpool, doch wir blieben außerhalb der Boje und haben in der Tanjung Biru Lagun, auch die Blaue Lagune genannt, geankert. So schön, das Wasser ist grün, sauber und wir können endlich mal unser Unterwasserschiff in Angriff nehmen.
Blick über die Bucht und ganz hinten seht ihr unsere Artemis
Heute sind wir zum Cape Rachado Leuchtturm gewandert, er ist der älteste Leuchtturm in ganz Malaysia. Auf der Teerstraße gings bergauf, dann Bergab zum Strand und wieder Berauf zum Aussichtspunkt mit einem genialen Blick auf die Bucht und natürlich auf unsere Artemis.
Nach dieser Anstrengung haben wir uns zur Feier des Tages noch ein Getränk und einen Snack gegönnt.
After Singapore we returned to Artemis and a broken fridge. We dismantled it, found the broken bit, ordered it, replaced it and left to go sailing. Once clockwise round Singapore.
The winds were light and the tides not too helpful so it took us three days to get around the tiny country. At one point we strayed fifty meters in to Singapore harbour waters and immediately there was a police boat telling us to move back in to the traffic lanes. We obviously got a bad name from then on as we were shadowed by a total of four police boats during our trip. Off the Raffles Lighthouse we were overtaken by a monster squall which brought howling wind and rain that reduced visibility to zero. This is less than optimal next to the busiest shipping lane in the world but at least the police could no longer see us as we moved away from the ships and back in to Singapore waters.
Once we left Singapore we continued to the first anchorage in Malaysia. More bad weather helped us sail along at a great speed but made anchoring unthinkable when we arrived. We hove to behind a giant ship and waited for things to calm down enough to anchor and weather a bumpy night exposed to the waves.
Day four we only wanted to travel through a short channel to re-anchor in a protected place but lost our nerve when the depths shown were almost equal to the depth of our keel. We turned round and sailed to Banana Island and anchored under the lighthouse. The currents were so strong that we didn’t leave the boat but we did enjoy a days rest. Another few difficult days of sailing and uncomfortable nights at anchor saw us hidden behind Besar Island. Three thunderstorms hit us there but the island took the brunt of the first two. Unluckily the third one came in straight from the sea during the night and was so strong that we dragged across the bay and in to deep water. Re-anchoring in wind, rain and choppy seas at night is never great fun.
The next day we moved on to Malacca and anchored in front of the city. Another rolly anchorage and more muddy water but we could leave the dinghy at the silted up marina and “do” the tourist bit. Malacca has an amazing history going back four hundred years but today it is a riverside lined with bars and a street lined with restaurants. Maybe we have just been away from reality for too long but we were glad to find a side street to buy fruit, vegetables and bread and return to Artemis. We did manage to buy some needed spares and met Alex who owns Explorer, a boat building company. He showed us around his factory set among the rice fields which was interesting and found the electrical parts that we needed.
Artemis at anchor in the distance
From Malacca we sailed to Cape Rachado, past the Tanjung Tuan Whirlpool and then anchored off the beach at Tanjung Biru, also know as the “Blue Lagoon”. Here we are protected from the waves, the water is clear, there is a jungle on land to explore and no reason to set the alarm clock. Finally we are back on Island Time.
Back on July 7th I posted after our first week in Singapore. Since then I posted twice about our cycling trips. We finally left Singapore three days ago so it is time for a Resumé.
Our first impression was that Singapore is a jungle with a city in it. We have since been told that it was a jungle that had to make way for a city and then they wrapped a new jungle around the city. This agrees with what we saw on our daily dog walks in Bukit Brown Cemetery which is, so we were told, the largest Chinese cemetery outside of China. It was used for fifty years and there were 100 000 graves by the time it was closed in 1973. Now, fifty years later, it is once again a jungle but a jungle covering thousands of old graves. It would be a great place for a horror movie and no Chinese person will go near the place after dark.
Within a week we had noticed that the public transport is clean and incredibly well run. Now we know that is true of everything. Just a few examples:
there is a glass wall that separates the underground platform from the rails. This has doors which align perfectly with the trains. They do not open until the train is stopped in the station and close before the train moves away. No suicides, no accidents and much less fire risk.
there are rubbish bins that show how full they are with a display, have compactors to increase capacity and let the cleaners know when they need emptying. We never saw an overflowing bin in Singapore.
you don’t need to buy a ticket or even know where you want to go when you get on a bus or train. You just tap your credit-/debit-card/mobile phone/kids-card as you get on and tap again when you get off. If you change to another bus or train then the “taps” get added together to one journey. The system charges you based on kilometers traveled. This makes public transport incredibly easy and delivers the bus operator with detailed data about exactly which bus or train is exactly how full every minute of every day.
At least once every day we agreed that it is amazing what can be achieved, if people want to achieve. And every day we reflected on other dysfunctional countries where people are too busy thinking up reasons not to achieve improvements.
Everyone knows that Singapore is an incredibly expensive country but it turns out that the average cost of living is not so different to Sydney or London. Rents are higher than Berlin but much less that New York. We were of course unbelievably lucky as Michael, Christin and Maxime lent us their beautiful home deep in the jungle for almost six weeks. For most of that time Ganis was also there to give us local tips and show us the places to see. We discovered that there is so much to see and do for free that you can just ignore anything that costs money. There are parks, beaches, tree top walks, botanical gardens and long bike paths that are all free. There are even sailing boats on the harbor that are extremely difficult to book but, once booked, free for a 40 minute sail between the incredible Singapore skyline. On Day One we made the mistake of ordering two coffees in Orchard Road and paying €18 but we quickly learned that by avoiding tourist areas and anywhere with Europeans then two coffees can cost €3. We never even thought about eating in a “tourist trap” but, by looking for a hawker center, we could find lunch for €10. Fun doesn’t have to cost so much, even in Singapore.
We cycled over 700 kilometers while we were in Singapore. 160 kilometers were commuting back to Malaysia to work on the boat but the rest were on the island. A bike is a fantastic way to explore any county but when the country is pretty flat and has a network of cycle paths, then it is amazing. We saw so many interesting little corners that even some locals have never been to including allotment gardens where we were given herbs, Buddhist temples where we were given bottles of water and an offshore island with a wicked mountain bike trail.
National Day on the “big screen”.
On our last evening it was Singapore’s national day and we were invited to watch with a group of locals on their “big screen”. It was an impressive event and you could feel the pride that those taking part and the spectators felt for “their” country. Singapore is not the most democratic country on earth but neither is it among the least. It is rated roughly “in the middle” but as someone quoted to us “we can’t demonstrate but what is there to demonstrate against!”
Singapore, an amazing experience.
Our best pictures are in our “Singapore” album at Google.
Jetzt sind wir seit 5 Wochen in Singapur, wir sind mehr als 700 km geradelt und haben wirklich ganz ganz viel angeschaut und doch gibt es immer noch jede Menge, was wir nicht gesehen haben.
Es fühlt sich immer noch wie ein Traum an, dass wir die Möglichkeit hatten, diese Zeit bei Christin und Michael in Singapur zu wohnen, tausend Dank an die Beiden.
Singapur
Für mich ist Singapur immer noch unglaublich, so kontrastreich, grün, voll absolut genialen Hochhäusern, Kirchen, Tempeln, Technologie und und….
Ich glaube, dass wir auf unserer Reise keine Stadt gesehen haben, die so viele Parks, Grünanlagen, Regenwälder oder Rasenflächen hat wie Singapur. Fast jedes Gebäude hat seinen Garten mit Bäumen, die “Balkonblumen” sind meistens grüne Kletterpflanzen, damit die Sonnenstrahlen nicht direkt auf die Wände treffen und somit für eine geringere Temperatur in den Häusern sorgen.
Neill in Aktion
Erstaunlicherweise gibt es hier wirklich in der Stadt auch fantastische Mountainbike Trails, die echt anspruchsvoll sind.
Singapur hat auch sehr viele Tempel zu bieten, ob buddhistische, chinesische oder indische Tempel, ehrlich gesagt, fällt es mir oft schwer den Unterschied zwischen taoistischen und buddhistischen Tempeln zu erkennen aber ich kann mit absoluter Sicherheit sagen, dass sie alle extrem schön, gut erhalten und gepflegt sind.
Die “Garden by the Bay” sind atemberaubend mit ihren Springbrunnen, künstlich angelegten Teichen und Wasserläufen sowie den “Supertrees”, die Abends beleuchtet und mit Musikshows präsentiert werden. Die meisten Außenanlagen kann man kostenlos anschauen und genießen, nur für die großen Gewächshäuser, den Claud Forest und spezielle Attraktionen muss man Eintritt bezahlen.
Garden by the Bay
Auf jeden Fall, bin ich mir auch absolut sicher, dass ich noch in keinem Land bzw. deutscher Stadt so viele deutsche Autos gesehen habe, wie hier, denn hier wimmelt es von Audis, Mercedes, Porsches, VWs und Fords. Natürlich, aber auch Rolls Royce, Ferrari und Lamborghini dürfen nicht fehlen. Ganz zu schweigen, dass es keine Autos gibt, die älter als 10 Jahre sind, denn in Singapur muss ein Auto nach 10 Jahren abgemeldet werden. Abgesehen von Oldtimern, die älter als 35 Jahre alt sein müssen und diese dürfen dann nur maximal 45 Tage pro Jahr gefahren werden. Jeder Autofahrer in Singapur muss ein „Certificate of Entitlement“ erwerben, um ein Auto zu besitzen. Der Stadtstaat verlangt die Zertifikate, um zu kontrollieren, wie viele Autos im Land fahren. Die Kosten können bei hoher Nachfrage in die Höhe schießen und betragen inzwischen rund 72.000 Euro.
Dafür sind die öffentlichen Verkehrsmittel unglaublich zuverlässig, pünktlich und günstig, so dass es hier wirklich viele Leute gibt, die kein Auto besitzen. Leider dürfen keine Hunde in öffentlichen Verkehrsmitteln befördert werden, was die Spaziergangs-Routen für Hunde sehr einschränkt.
Was für mich immer noch etwas befremdlich ist, wenn so viele Menschen mit Masken unterwegs sind, sogar wenn sie alleine im Auto sitzen oder joggen oder spazieren gehen oder Fahrrad fahren. In den öffentlichen Verkehrsmitteln kann ich die Masken ja noch verstehen, da die Menschen einfach auf sehr engem Raum leben. Denn auf 728 Quadratkilometern leben hier ca. sechs Millionen Menschen. Im Vergleich: Hamburg hat 755 Quadratkilometer Fläche und dort leben 1,2 Millionen Leute, also gerade mal ⅕ der Menschen.
Im Hafen von Singapur
Wir hatten sogar die Möglichkeit, hier in Singapur zu segeln!! Zwar konnten wir nicht unsere Artemis in den Hafen bekommen, doch die “Singapur Sailing Federation” bietet die Möglichkeit, auf einem ihrer sechs Segelboote hier für 40 Minuten kostenlos mitzusegeln. Als wir gefragt haben, ob wir uns für ein Bild ans Steuerrad stellen dürfen, wurden wir gefragt, ob wir im Urlaub hier sind. Dann hat Neill von unserer Reise mit dem Boot erzählt und schon durfte er das Boot segeln. Er hat gestrahlt wie ein Honigkuchenpferd, denn in Singapur Harbour zu segeln, war auch auf seiner “To do Liste” gestanden.
Am Ende unserer Ferien konnten wir am 9. August noch den 59. Nationalfeiertag von Singapur gemeinsam mit Christin, Schireen und ihren Familien sowie Freunden feiern. Auf einer großen Leinwand konnten wir die Militärparaden, die fantastischen Darbietungen und zum Schluss noch ein atemberaubendes Feuerwerk genießen. Fürs leibliche Wohl wurde gegrillt und alle hatten, natürlich in den Farben Singapurs – nämlich weiß und rot – , Salate, Würste, Desserts und vieles, vieles mehr vorbereitet. Was für ein wunderschöner Abschluss unserer Ferien in Singapur.
Die riesige Parade und das Feuerwerk am Nationalfeiertag
Wir haben hier in Singapur auch wieder sehr sehr viele freundliche, hilfsbereite und großzügige Menschen kennengelernt und wieder neue Freunde gewonnen. Wenn wir den Namen Singapur hören, werden wir für den Rest unseres Lebens an einen fantastischen wahnsinnig grünen Stadtstaat mit sehr lieben Menschen erinnert werden.
Singapore has a coast to coast trail. It is billed as a hiking trail but, as bikes are allowed to use pavements as long as they cycle slower than 10 km/h we decided to take the bikes out.
We are living in a house right next to the center of Singapore and the middle of the trail so we divided the tour in to two trips. The first time we headed west and the second time we west east.
Unfortunately Singapore is building a huge expressway across the island. The plans are to incorporate a dedicated cycle path in to the new connection but, right now, the old path is currently a long building site. This meant that on our first day we had to wind through backstreets and then take the main road. It was while we were winding that we cam across six Buddhist temples where we stopped for a look. The caretaker greeted us and immediately handed us each a bottle of water before explaining the history of the beautiful temples.
Once we were passed the building site, we moved on to the park connector network which are wide multi use paths that mostly wind through green spaces and parks. This one followed a river and then a canal through the new town of Punggol until we reached the sea and Coney Island National Park. As you cycle through the trees and passed all the greenery, it is hard to believe that there are six million people crammed in to this small island. But then you look at the massive skyscrapers that can each house a few thousand people and see how it is possible.
This being a hiking trail, you occasionally have to cross footbridges over six lane expressways. The bridges are high enough that a double decker bus can pass under them so there are plenty of steps to train your muscles on. Luckily many bridges and steps have an extra channel next to the steps to push the bike up and down. Another great idea is at the traffic lights. As a pedestrian or cyclist you can press a button so that the “green man” appears to stop the cars. If you are elderly or disabled you can hold your ID-card to the button and the green man stays green longer giving you more time to cross. They are not stupid here.
Our second trip also started on the roads but then moved us on to the park connectors and some relaxed cycling. It is funny that when the locals hear that we are from Germany they all ask how we are coping with the heat while cycling round. They obviously all assume we flew in to the tropics last week and can not imagine why we have not melted.
We cycled until the beautiful Jurong Lake and then around its shores. We found an area of tiny gardens which a lady explained the residents rent from the council to grow food. Her mini garden was growing like mad and the council had told her to cut it back a bit. As a result we cycled home with a bag of Thai Basel.
On the way home we diverted through the forest at Bukit Batok Nature Reserve and then again at Bukit Timah Nature Park. At the latter we met a mountain biker who showed us the start of a MTB trail. He looked young and fit so we asked if it would be OK for us. He replied that we looked fit and competent and it should be OK. The Bukit Timah Mountain Bike Trail has reviews saying “mountain biked in the past and believe my reflexes are pretty decent, but this trail is tricky“. The various sections are marked according to their severity and two black diamonds are definitely not for us. One black diamond was doable but “exciting”. Luckily each double black had a single black alternative. The whole trail was fun but the sweat was pouring off us all the way.
At the end of the trail and in the middle of the forest we realized that we had an hour until our online grocery order was due. We took just over half an hour to get back but arrived, after a total of 45 kilometers, as two balls of sweat who drank a liter each of water and a coffee and two cokes and ate all the cakes Ganis had made for us.
