Guest Crew – Curacao Days

Jill Venema

As mentioned in another post, we met Jill and Joop in Curacao and had a great time with them. Here is Jill’s guest post about our adventures.

It was Joop my husband, who first happened upon Neil and Heidi. He works as a maritime pilot in Curacao port and came across them as they were trying to get an anchor permit having just arrived here. They were suffering from the usual frustrations of trying to make contact with the right people in order to do this and not getting very far, so he offered to help. I believe he wasn’t able to do much for them  as it turned out so he did the next best thing he could and that was to drive them to a supermarket so they could at least stock up on supplies.

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Curacao mit den Einheimischen

Ich weiß überhaupt nicht womit wir das verdient haben; wir genießen seit einer Woche das Privileg mit “Einheimischen” in Curacao unterwegs zu sein. Eigentlich ist Jill ja Engländerin – das ist auch wieder falsch ich meinte ja Britin und Joop ist Holländer. Glück oder Carma keine Ahnung wie man es nennen soll, dass wir die Zwei kennen lernen durften und sie uns Curacao von einer Seite zeigen, wo andere Touristen oder Cruser nur davon träumen können . Joop war mit uns Radeln an der Küste, im Kaktuswald und in der Wüste und dass in einer Tour und hinterher wurden wir sagenhaft kulinarisch von Jill verwöhnt – ich glaub hier bleiben wir.

Heute waren wir zu viert beim Schnorcheln in Westpund und mit den Meeresschildkröten schwimmen – mega cool; wir haben in der Karibik immer wieder vereinzelt Schildkröten gesehen aber so viele auf einem Haufen bzw. an einem Strand waren uns bisher nicht vergönnt. Jill’s Catering war genial und wir wurden – wen wundert es – wieder mit selbstgemachten Wraps und kühlen Getränken versorgt.

Danke den Beiden für einen wunderschönen Tag.

Gast Crew – Karibik wir kommen!

Gertrud Klotz-French

Hier ein Bericht von unsere Freundin Gertrud Klotz-French die zwölf Tage, gemeinsam mit ihre Mann Jon bei uns am Bord war.

Nachdem Heidi und Neill nun schon über ein Jahr unterwegs waren und wir
schon beim Abschied versprachen, sie zu besuchen, wenn sie in wärmeren
Gefilden sind, war es endlich so weit. Juhu, endlich wieder ein Abenteuer!

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The Jill and Joop Curaçao experience

We met Joop the first time we tried to clear in to Curaçao and he saved the day. A few days ago we met Jill and Joop at a nearby bar. There are people you just enjoy being with from the first minute and these two definitely fit in that category. It felt like we had only been talking for an hour when we were asked to pay and go home as the bar was shutting.

The next day we cycled the long way round to their house via Willemstad and Fort Nassau (which is of course on top of a hill). We were met with cold beers to be drunk in the swimming pool. This was followed by a fantastic Thai meal and a few more drinks. Jill runs a great restaurant for the select few guests. A few more drinks and it was agreed that we would stay the night and see if we could sleep on land or remember how to use a shower.

North coast of Curaçao. St. Georges Bay

The following morning we were fed up on coffee, muesli and home made smoothies before being sent off for a bike ride with Joop.

As a job Joop used to fly out to ships off Rotterdam by helicopter once the wind reached force 9 and then get dropped by rope on to the containers below. He also tried to stop tugs tipping over in hundred foot waves by hiding up Norwegian Fjords. Nowadays he “just” leaps from pilot boats on to cruise ships or cargo ships. His hobbies are snowboarding, skiing, surfing, mountain biking, road biking and kite surfing. He once cycled up Teidi three times in one day! We should have guessed this wasn’t going to be a gentle wander round the island.

Joop and Heidi out and about on Curaçao

The speed was “fast” but the route was fantastic. We crossed desert, volcanic coastline, cactus forests, salt flats and beaches. We passed blow holes, wind generators, kite surfers and dead goats. A truly amazing cycle ride. A few times we were allowed a quick pause before being reminded “we aren’t tourists” and encouraged to set off again. At a beach we were allowed a stop long enough to eat an apple. If we do this every day we may be as fit as Joop once we reach his age.

Back at the house Jill had prepared another dream meal. We barely had time for the cold beer that was pressed in our hands before plates of mushroom, noodle, prawn taste bud explosion were set before us. This is the way to live!

Thank you Jill and Joop for all your time and a brilliant Curaçao experience.

The route back to the boat is here.

Guest Crew – Sailing with Heidi and Neill

Jon French

Our friend Jon French and his wife Gertrud visited us on board for twelve days. Here is the blog post he wrote about it.

Well we said that when they get to the Caribbean, we’d love to join them for a few days sailing, and that’s what we did.

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Bonair, Curacao und wieder zurück

Unser Ziel ist Curacao, denn Jon und Gertrud kommen uns am 1.6. in Curacao besuchen und wir freuen uns wie verrückt, die Beiden nach sooo langer Zeit wieder zu sehen und Ihnen etwas von unserer “Segler Welt” zu zeigen. Wir verlassen am 21.5. St. Martin um ganz gemütlich unser Ziel zu erreichen; der Wind ist stabil und wir kommen so gut vorwärts, dass wir uns am 24.5. überlegen, einfach noch einen kurzen Abstecher nach Bonair zu machen. Und ich sage nur Gott sei Dank, denn Bonair ist eine zauberhaft schöne Insel mit Glas klarem Wasser und für Taucher ein Highlight. Ankern ist auf der ganzen Insel verboten, aber es gibt genügend Mooring Bojen, die gegen eine Gebühr von 10 US Dollar gemietet werden können, ebenso muss jeder, der ins Wasser geht eine Genehmigung haben, die ebenfalls zwischen 25 und 45 US Dollar kostet. Doch dieses Geld wird für die Pflege der Riefs und des Nationalparks verwendet. Nach fünf traumhaft schönen Tagen mit Schnorcheln und – natürlich wieder – verschiedenen Verbesserungsarbeiten am Boot, machten wir uns am 30.5. auf den Weg, die Frenchies abzuholen und wenn sie wollen, auch Bonair zu zeigen.

Nach der 1. Nacht im Hilton Hotel nahmen wir unsere neue Crew am Pontoon des Hiltons an Bord, segelten in eine kleine Anker stelle dahinter und besprachen mit Ihnen unseren Plan, nach Bonair zu segeln. Die Sache hat nur einen Haken; die ca. 45 Nautikel Milen sind gegen den Wind, was bedeutet, dass wir mindestens zweimal so viel segeln müssen und es einfach “ein bisschen rauher” ist. Doch die zwei sind ja keine Weicheier und meinten, dass wird schon gehen und somit machten wir uns am 2.6. auf den Weg. Vorher mussten wir aber noch nach Willemstad um die beiden unserem Boot als Crew hinzuzufügen und dann noch zur Ausreisebehörde, um dann gemeinsam das Land verlassen zu können. Normalerweise oder öfters sind Customs und Immigration im selben Gebäude, aber in Willemstad bedeutet das, einen Fußmarsch über eine riesige Brücke oder falls gerade ein großes Schiff den Hafen verlässt, eine Fähre nehmen, alles in allem waren wir den 3/4 Tag beschäftigt.

Um euch nicht zu lange auf die Folter zu spannen, es waren für den ein oder anderen glaub ich die längsten zwei Tage,😫😫 doch als wir die geniale Idee hatten, über Nacht zu segeln, waren wir fast schon da und wenn ich Gertrud zitieren darf: “eigentlich ist das eine geile Sache” waren die Unpässlichkeiten fast vergessen.

Auf Bonair waren wir gemeinsam schnorcheln und haben den Nationalpark mit einem Allradauto genauestens erkundet; Flamingos und Papageien zum Sonnenuntergang und Leguane und kleine Eidechsen überall und auf jedem Parkplatz. Gertrud und Jon als passionierte Taucher haben sich auch die Unterwasserwelt nicht entgehen lassen und nach all den wunderschönen Erlebnissen, mussten wir am 10.6. Bonair wieder verlassen, damit die Allgäuer am 12.6. wieder ihren Heimflug antreten konnten. Aber genau – vorher wieder nach Willemstad und das ganze Procedere nochmal über sich ergehen lassen.

Wir hatten soooo viel Spaß mit den Beiden, dass wir sie nur schweren Herzens wieder gehen lassen.

Danke für alles, den Kurierdienst, den Windfänger, den Fahrradservice, die Reinigung des Bootrumpfes, kochen und vieles vieles mehr.🍹🍹🏊🏊⛵⛵☀️☀️🏖️

Fun entering and leaving Curaçao

When you enter Martinique you stroll across to a marina, ships handler or cafe and fill in a formula online and get it stamped by an employee. Leaving the country is just as simple.

When you enter or leave Antigua you fill out everything online then go to one office at the port of entry where they print the stuff out and you sign it.

When you enter Curaçao you can also fill everything out online. This doesn’t change the fact that you have to travel to the offices in Willenstad. The offices are right next to the dock but you aren’t allowed to enter the port so you anchor in Spanish Water and take a bus in to the town and then walk to the customs building. There you find a sign saying they have moved so cross a canal (this was a dutch colony) and look for the office down a side road, up some stairs and round a corner. There are of course no signs.

waiting for the harbour master

At customs you tell them that you filled everything out online so that they only ask you a few more questions, ask to see proof you left the previous country, check all your papers and then give you a clearance form. They then send you on to immigration in the blue building you can see from their window. Walk downriver, cross two more canals and the river (by ferry or swinging bridge) and then walk back up river to the blue building. Fail to find immigration so ask someone who points at the green building.

You can also tell Immigration that you have filled out everything online but they don’t care so you get lots of papers to fill out by hand. Do that. Give them all your papers and passports and receive more papers in return. Ask where the Harbour Masters office is and be directed upstairs in the blue building. Also be told that the harbour master closes from 11:30 until “twoish” for lunch so you just missed them.

Enjoy the unexpected long lunch break before returning at “twoish” to discover that the entire office has taken today (Friday) off as yesterday was a holiday but will be back on Monday.

By Monday we had decided to sail to Bonaire so we revisited customs and immigration again and went through the whole process again. Practice makes perfect.

A week later we were back in Curaçao so bus, customs and immigration again. Customs had us in their system so that was easy but immigration had never heard of us so we filled everything out again. Then off to the harbour masters office. This time they were open and only to happy to issue an anchor permit as long as we told the lady on exactly which day we intended to be in which anchorage (and in one case which part of the anchorage) and for how long and were willing to pay $10 per anchorage. Of course we could change our mind at any time as long as we personally took the bus back to her office and told her (and paid some more dollars).

I don’t think Curaçao is really trying to encourage cruisers.

Frenchies on board

When we left Germany, lots of people told us that they would be “popping out” to see us. Until now only Max had managed it but the last two weeks we enjoyed having Gertrud and Jon on board. They flew from Germany to Curacao and immediately began to melt in the heat. We collected them at the hotel pier, allowed them to move in to the “master suite” and then took them for a hike under the midday sun to do some shopping.

They told us that over half their luggage was made up of things that we had ordered in Europe and had sent to them. Luckily they managed to buy enough while they were here to ensure they had some luggage to take home.

Frenchies on Holiday

We introduced them to the joys of clearing out with immigration and customs and then from Curacao we sailed three days against the wind to Bonaire. Gertrud is definitely not an upwind sailor so on the third day, after a stop over in Klein Curacao, we continued in the night so that she could sleep and wake up in the next port – just like a small cruise ship.

Bonaire calls itself “Divers Paradise” so Gertrud and Jon were in the water more than out of it. They scraped all the plant and animal life off our hull while diving and returned after each trip with a list of fish and corals they had seen.

Out of the water we visited the national park in the north of the island where Jon showed off his off-roading skills in a rental 4×4. We drove through a cactus forest, snorkeled among thousands of fish and enjoyed the unspoiled nature. It was a satisfying but tiring day and once again we ended up in the ice cream shop before we once again “forced them” to play cards and drink alcohol.

in the national park

The Frenchies had sewed us a new wind catcher on which they painted our Yin-Yang logo. Jon gave the bikes a quick service and when we wanted to sail, they both had the boat prepared before we left. Probably they need a rest after this holiday – especially as everything happens in at least thirty degrees centigrade.

From Bonaire we sailed back to Curacao through the night and anchored in a lonely bay before berthing in a marina to clear in and then putting our two guests in an air conditioned taxi and sending them back to a cooler climate.

Jon was kind enough to write us a guest post.

At sea in the Caribbean

We were two days out of Marigot on St. Martins, about two hundred miles from anywhere in the middle of the Caribbean Sea. It had been a good day with lots of sun and little wind. In the morning we had changed to our Parasailor and thus maintained our momentum despite the missing wind.

We had also modified our prototype deck cover to give us more headroom and more shelter – another project that is progressing well through fast prototyping with pegs, ropes and a bed sheet.

We now have a data logger keeping track of both system voltage and fridge temperature so another ongoing project is optimising the one without sacrificing the other. Who would have believed a tenth of a volt plus or minus ciuld be so interesting or that tracking the sun with the solar panels so rewarding.

Artemis at sea in the Caribbean

In the evening we cooked dinner which we ate in the cockpit direct from the saucepan. The only other sign of life was a huge ship just visible over the horizon. Perfect timing allowed us to follow our meal with a glass of chilled wine as the sun set. As we ghosted along in the breeze a pod of dolphins joined us to play at the bow. With the wine finished, thoughts turned to Neill getting some sleep.

And then …

The wind came back. Suddenly the boat was healing and being dragged upwind by a fifteen knot wind in the Parasailor. Luckily we are an experienced team so lifejackets on, boat turned downwind and Parasailor snuffed. At which point the AIS alarm started trilling to let us know the huge bulk carrier was no longer over the horizon but heading our way. Ships seem to be magnetically drawn to us. They have millions of square miles of ocean but always seem to want to pass close by to look at the “little boat”. Or maybe we are just paranoid.

With the Parasailor stowed, the “normal sails” set and after ducking behind the ship we were off again at over five knots. After half an hour of tidying up ropes and dish washing, it was time for a second try at an evening drink – this time a shared can of beer.

And then it was time to switch on the navigation lights and see what the night watches had waiting.

Karibik ade !!

Auf zu neuen Ufern oder in unserem Fall – auf nach Südamerika, ein neuer Kontinent.

Nachdem wir vier Monate in der Karibik waren, wunderschöne weiße Traumstrände, türkisfarbiges Wasser, eindrucksvolle Landschaften und vieles mehr genossen haben, sind wir am 21.5. nach Curaçao aufgebrochen. Wir haben hier viele neue, total unterschiedliche Menschen verschiedener Nationalitäten und Kulturkreisen kennen gelernt. z.B. eine Familie aus England, die mit ihren drei Kindern erst nach Frankreich ausgewandert ist und jetzt in der Karibik rumsegelt. Medos so heißt ihre 14 jährige Tochter ist mega cool oder total verrückt; sie sagt immer “meine Eltern sind Hippies”, sie spricht fließend Englisch und Französisch, kann sich in spanisch und deutsch verständlich machen, gibt sich ihr Lernspektrum bzw. ihr Lernpensum selbst vor und ist so offen und kommunikativ wie man es sich von einem Teenager nicht vorstellen kann. Oder Herrn Barwahni einen indischen Ladenbesitzer aus St. Martin, er ist von Indien nach Afrika zum Arbeiten aufgebrochen und lebt jetzt mit seiner Frau und Tochter hier doch um seiner Tochter eine gute Schulausbildung zu ermöglichen, ist die Familie auf der Suche nach einer neuen Heimat. Auch hier haben wir soviel Herzlichkeit, Offenheit und Hilfsbereitschaft erfahren, dass ich fast eine Gänsehaut bekomme.

Doch jetzt steht uns ein kleiner Trip von 500 Nautikel Miles bevor – gar nicht schlimm, denn wir genießen die Tage und Nächte mit nur Wasser, Himmel, Sternen, Mond, fliegenden Fischen und manchmal auch Delphinen. Unsere Nachtschichten verlaufen immer nach bewährter Weise, ich beginn und wenn ich müde bin wecke ich Neill; am frühen Vormittag macht er dann ein Nickerchen und ich halte Ausschau nach Schiffen. Gestern morgen z.B. entdeckte ich ein Schiff am Horizont, weit weg. Nach ca. 40 Minuten konnte ich immer noch nur seinen Bug sehen, was bedeutet, dass wir direkt auf einander zu fahren, aber nachdem wir segeln, sind wir Vorfahrtsberechtigt also sollte das Motorboot ausweichen – nichts geschah; ich weckte Neill da wir uns auf Kollisionskurs befanden und Neill funkte das andere Boot an. Nach dem er zweimal gesagt hatte,” Hallo wir sind das kleine Segelboot an deiner Seite” meinte das riesige Kreuzfahrtschiff doch total gelassen, klar ich hab euch schon gesehen, ha ha wer es glaubt wird seelig und wer es nicht glaubt kommt auch in den Himmel, aber er schlug einen Hacken und wir sahen das Boot direkt an uns vorüberziehen.

Wir kommen super gut voran und unsere Artemis bringt uns sicher durchs Meer; nur heute Nacht wurde ich etwas unsanft geweckt – eine Welle kam über die Seite und durchs Dachfenster, was wir einen Spalt offen hatten, damit ein bisschen Wind rein kommt, und ich wurde geduscht, ihr könnt es euch ungefähr so vorstellen, als ob euch jemand einen Kübel Wasser über den Kopf schüttet. Ich war so geschockt, dass ich erst nur aufspringen konnte und gar nicht wusste, wie mir geschah und Neill musste trotz des ganzen Wassers erst mal lachen, denn ich sah aus wie eine getaufte Maus. Doch nach etwas putzen und trocknen schlief ich nach 30 Minuten weiter als ob nichts gewesen wäre.